La primera importación suele ser la más cara, no por el flete ni por la mercancía, sino por los errores. Una factura con datos incompletos, una subpartida mal elegida o un producto que necesitaba un permiso que nadie revisó pueden convertir una compra rentable en semanas de trámites y gastos que no estaban en el presupuesto.
La buena noticia es que casi todos esos errores se pueden evitar si sabes qué hacer y en qué orden. En esta guía te acompañamos paso a paso, desde la cotización inicial hasta el retiro de tu mercancía del almacén aduanero, tanto por vía aérea como por vía marítima consolidada (LCL), con los documentos que necesitas en cada etapa.
Antes de empezar: lo que necesitas tener listo
Para importar con fines comerciales necesitas un RUC activo y en condición de habido, tanto si eres empresa como si eres persona natural con negocio. Según los requisitos de importación publicados por SUNAT, solo están exceptuadas de usar RUC las personas naturales que importan de forma ocasional, con límites de valor y de número de operaciones al año, un supuesto que no aplica a quien importa para vender.
También necesitas tu Clave SOL activa y revisar con frecuencia tu buzón electrónico, porque por ahí te llegarán las notificaciones de SUNAT si tu declaración es seleccionada para revisión. Por último, ten claro el destino de la mercancía: el almacén o local donde la recibirás en Lima y quién se encargará de recibirla.
Paso 1: Confirma que tu producto puede ingresar al país
Antes de pagarle al proveedor, verifica si tu producto es una mercancía prohibida o restringida. Las prohibidas no pueden ingresar bajo ninguna circunstancia. Las restringidas pueden ingresar, pero solo con la autorización de la entidad competente, como DIGEMID para dispositivos médicos y cosméticos o DIGESA para determinados productos de uso humano. SUNAT explica ambas categorías y publica la lista de entidades de control en su página de mercancías restringidas y prohibidas.
Las autorizaciones se tramitan, en la mayoría de los casos, a través de la Ventanilla Única de Comercio Exterior (VUCE) y deben estar listas antes del despacho. Si tu mercancía llega a Perú sin el permiso que necesitaba, no podrás retirarla hasta obtenerlo y mientras tanto seguirá acumulando gastos en el almacén.
Si es la primera vez que le compras a ese proveedor, considera empezar con un pedido de prueba. Un lote más pequeño te permite verificar la calidad del producto, la seriedad del proveedor en los plazos y el estado en que llega la mercancía, antes de comprometer un monto mayor. Pide también muestras o fichas técnicas: además de servirte para evaluar el producto, facilitan la clasificación arancelaria y la descripción correcta en la factura.
Paso 2: Clasifica tu producto y estima tus tributos
Todo producto importado se identifica con una subpartida nacional de 10 dígitos. Ese código determina el arancel que pagarás y si tu mercancía tiene alguna restricción. Puedes consultarlo en la herramienta de SUNAT Tratamiento Arancelario por Subpartida Nacional, que además muestra las restricciones vinculadas a cada código.
Con la subpartida definida, estima los aranceles e impuestos de tu importación. En una importación general se pagan el derecho ad valorem (0%, 6% u 11%), el IGV y el IPM, que desde 2026 se cobran a tasas de 15.5% y 2.5% según la información oficial de SUNAT sobre el IGV y la percepción del IGV. Aquí está la sorpresa más común: en tu primera importación, la percepción del IGV es de 10%, en lugar del 3.5% que pagan los importadores habituales.
Veamos un ejemplo: mercancía con valor FOB de US$ 6,000, flete de US$ 450, seguro de US$ 45 y un ad valorem de 6%.
- Valor en aduana (CIF): US$ 6,495.00
- Ad valorem (6%): US$ 389.70
- IGV (15.5% sobre US$ 6,884.70): US$ 1,067.13
- IPM (2.5% sobre US$ 6,884.70): US$ 172.12
- Percepción del IGV en primera importación (10% sobre US$ 8,123.95): US$ 812.39
- Total a pagar a SUNAT: US$ 2,441.34
Si ya fueras importador habitual, la percepción sería de US$ 284.34. Esos US$ 528.05 de diferencia no se pierden, porque la percepción se descuenta del IGV de tus ventas, pero sí salen de tu caja en el momento del despacho. Inclúyelos en tu presupuesto desde el principio.
Recuerda que los tributos no son el único gasto en destino. Tu presupuesto completo debe incluir el valor de la mercancía, el flete internacional, el seguro, los tributos, los honorarios de tu agente de aduanas, los cargos locales del agente de carga, los servicios del almacén y el transporte hasta tu local. Pide que cada uno de estos conceptos te sea cotizado antes de embarcar, para que no aparezcan como sorpresas al final del proceso.
Paso 3: Negocia con tu proveedor las condiciones correctas
La forma en que compras define buena parte de lo que pasará después. Antes de confirmar la orden de compra, acuerda con tu proveedor estos puntos:
- El Incoterm: compra en FOB o EXW para que tú elijas al transportista y controles el costo del flete y del seguro. CIF es el término menos recomendable para el importador, porque el proveedor decide cómo se transporta tu carga y el flete viene incluido en el precio sin que puedas ver su costo real.
- La factura comercial: debe consignar tu razón social y RUC exactamente como figuran en SUNAT, una descripción detallada de cada producto (marca, modelo, material, uso), cantidades, valor unitario y total, moneda e Incoterm. Las descripciones genéricas generan observaciones en el despacho.
- La lista de empaque: con el número de bultos, el contenido de cada uno, sus pesos y sus medidas. Es la base para cotizar el flete y para cualquier revisión física.
- La prueba de origen: si tu producto se fabrica en un país con el que Perú tiene un tratado de libre comercio, pide el certificado o la prueba de origen antes del embarque. Sin ella pagarás el arancel completo. SUNAT detalla los requisitos de cada acuerdo en su página de tratados de libre comercio.
Cómo pagarle a tu proveedor
En una primera compra, la forma de pago es parte de tu protección. La transferencia bancaria internacional es el medio más usado y muchos proveedores trabajan con un adelanto al confirmar el pedido y el saldo contra la copia del documento de transporte, lo que te da la certeza de que la mercancía ya fue embarcada antes de completar el pago. En operaciones de mayor valor o con proveedores nuevos, una carta de crédito bancaria ofrece más seguridad, aunque tiene un costo adicional. Evita pagar el 100% por adelantado a un proveedor que aún no conoces.
Paso 4: Elige la modalidad de transporte y cotiza el flete
Con el peso, las medidas y el valor de tu carga, ya puedes cotizar. La carga aérea internacional conviene para envíos pequeños, de alto valor o que necesitas pronto, porque cobra por kilo y llega en días. La carga marítima LCL, dentro de nuestro servicio de transporte marítimo internacional, conviene para envíos desde aproximadamente 1 m³ que pueden esperar unas semanas, porque cobra por metro cúbico y suele costar una fracción del flete aéreo.
Al pedir tu cotización, exige que todos los cargos estén desglosados: el flete internacional, los cargos en origen y los cargos locales en destino. Compara siempre el costo total de cada propuesta, no solo la tarifa por kilo o por metro cúbico.
Si ya sabes desde dónde vas a importar, revisa también nuestras guías por ruta: carga aérea de Miami a Lima e importación marítima desde Asia, con los tiempos de tránsito y las particularidades de cada origen.
Paso 5: Asegura tu carga y coordina el embarque
Antes de que la carga salga, contrata un seguro internacional de carga. Además de protegerte ante daños o pérdidas, te da un valor de seguro documentado: si no contratas póliza, SUNAT aplica un seguro referencial sobre el valor de tu mercancía para calcular tus tributos, sin que tengas ninguna cobertura real.
Cuando la carga se embarca, el transportista emite el documento de transporte: la guía aérea (Air Waybill) en carga aérea o el conocimiento de embarque (Bill of Lading) en carga marítima. En LCL y en carga aérea consolidada, recibirás un documento «hijo» emitido por el consolidador a tu nombre. Pide siempre el borrador antes de su emisión y verifica que tu razón social, tu RUC, la descripción de la mercancía, el número de bultos y el peso coincidan con tu factura y tu lista de empaque.
Paso 6: Contrata a tu agente de aduanas y numera la declaración
Si el valor FOB de tu mercancía supera los US$ 2,000, la intervención de un agente de aduanas es obligatoria y el despacho se tramita como importación para el consumo. Si no supera ese monto, puede tramitarse mediante el despacho simplificado de importación, donde contratar un agente es opcional.
Entrega a tu agente de aduanas la factura comercial, la lista de empaque, el documento de transporte, la póliza de seguro, la prueba de origen y las autorizaciones de mercancía restringida, si corresponden. Con esa información, el agente transmite la Declaración Aduanera de Mercancías (DAM). En importación para el consumo, la regla general es el despacho anticipado: la DAM se numera antes de que la carga llegue a Perú, lo que te permite conocer el monto exacto de tus tributos con anticipación y tener los fondos listos.
Paso 7: Paga los tributos y pasa el control aduanero
Una vez numerada la DAM y transmitido el manifiesto de carga, el sistema de SUNAT asigna un canal de control según criterios de riesgo:
- Canal verde: la mercancía no requiere revisión documentaria ni reconocimiento físico.
- Canal naranja: la declaración pasa por revisión documentaria. Tú y tu agente recibirán un requerimiento en el buzón electrónico de SUNAT.
- Canal rojo: la mercancía pasa por reconocimiento físico, en el que un funcionario de aduanas verifica que lo que llegó coincide con lo declarado.
Para obtener el levante, que es la autorización para retirar tu mercancía, deben cumplirse cuatro condiciones: que el medio de transporte haya llegado, que los tributos estén pagados o garantizados, que la revisión de canal naranja o rojo haya concluido conforme y que no existan acciones de control pendientes. Una primera importación no garantiza ningún canal en particular, pero una documentación completa y coherente es tu mejor protección ante cualquier revisión.
Paso 8: Retira tu mercancía del almacén aduanero
Con el levante otorgado, solo falta el retiro. Para eso necesitas tres cosas: la DAM con levante, el documento de transporte liberado por el agente de carga, que lo entrega una vez que pagas los cargos locales en destino y el pago de los servicios del almacén donde se encuentra tu mercancía. Coordina también el transporte desde el almacén hasta tu local, con la guía de remisión correspondiente.
Al momento del retiro, revisa el estado exterior de los bultos antes de firmar la conformidad. Si encuentras cajas dañadas, abiertas o mojadas, deja constancia escrita y avisa de inmediato a tu agente de carga y a tu aseguradora. Un reclamo sin constancia en el momento de la entrega es mucho más difícil de sustentar.
Después del retiro: registra tu importación
La importación no termina cuando la mercancía llega a tu almacén. Entrega a tu contador la DAM y sus comprobantes de pago: el IGV y el IPM pagados en aduana se registran como crédito fiscal y la percepción se descuenta del IGV a pagar en tu declaración mensual. Registra también el costo total de la importación, incluyendo flete, seguro, ad valorem y gastos en destino, para que tu precio de venta refleje lo que realmente te costó poner la mercancía en Lima.
Los documentos que necesitas en cada etapa
- Antes de comprar: RUC activo y habido, Clave SOL, subpartida nacional identificada y si tu mercancía es restringida, la autorización de la entidad competente.
- Al cerrar la compra: orden de compra o proforma, factura comercial, lista de empaque y prueba de origen, si vas a aplicar un tratado de libre comercio.
- Al embarcar: documento de transporte (guía aérea o conocimiento de embarque) y póliza de seguro de carga.
- En el despacho: Declaración Aduanera de Mercancías, comprobante de pago de tributos y cuando corresponda, la Declaración Andina del Valor y otros documentos que requiera la naturaleza de tu mercancía.
- En el retiro: DAM con levante, documento de transporte liberado, comprobante de pago al almacén y guía de remisión para el traslado.
Guarda todos estos documentos ordenados. Te servirán para sustentar tu crédito fiscal y para responder cualquier fiscalización posterior de SUNAT.
Los errores más comunes en una primera importación
- No presupuestar la percepción del 10%: es el gasto que más sorprende y puede desordenar tu flujo de caja justo antes del despacho.
- Comprar sin verificar restricciones: una mercancía que necesitaba autorización queda detenida hasta obtenerla.
- Aceptar una factura con datos incompletos: un RUC errado, una razón social distinta o una descripción vaga generan observaciones y rectificaciones.
- Dejar que el proveedor elija el transporte: comprar en CIF te quita el control del flete, del seguro y de los cargos en destino.
- Olvidar la prueba de origen: sin ella pierdes la preferencia arancelaria, aunque tu producto califique.
- No revisar el borrador del documento de transporte: corregir un dato después de la emisión siempre es más lento y más caro que hacerlo antes.
Cómo te acompaña Cargo Network en tu primera importación
En Cargo Network del Perú sabemos que la primera importación genera más preguntas que respuestas. Por eso, antes de cotizarte el flete aéreo o LCL, revisamos contigo tu producto, tu Incoterm y tus documentos y te ayudamos a estimar el costo total de tu operación, tributos incluidos. Coordinamos tu carga desde origen y a través de nuestras asesorías en comercio exterior, te acompañamos en cada paso para que tu primera importación salga bien desde el principio.
¿Estás por hacer tu primera importación? Escríbenos a pricing@cargonetwork.pe o llámanos al +51 981 106 945 y te ayudamos a planificarla de principio a fin, por vía aérea o marítima LCL.
Preguntas Frecuentes
- ¿Puedo importar como persona natural?
Sí. Si importas con fines comerciales, necesitas un RUC activo y habido. SUNAT solo exceptúa del uso de RUC a las personas naturales que importan de forma ocasional y dentro de ciertos límites de valor y número de operaciones al año.
- ¿Necesito un agente de aduanas para mi primera importación?
Depende del valor. Si el valor FOB de tu mercancía supera los US$ 2,000, el agente de aduanas es obligatorio. Si no supera ese monto, puedes usar el despacho simplificado, donde contratar un agente es opcional, aunque en una primera operación su experiencia puede evitarte errores.
- ¿Por qué pago más percepción en mi primera importación?
Porque la norma aplica la tasa de 10% a quienes realizan su primera importación para el consumo gravada con IGV. A partir de tus siguientes importaciones, si cumples tus obligaciones tributarias, pasarás a la tasa general de 3.5%. En ambos casos, la percepción se descuenta del IGV que declares por tus ventas.
- ¿Qué pasa si mi mercancía cae en canal rojo?
Un funcionario de aduanas revisará físicamente tu mercancía para verificar que coincide con lo declarado. Si la documentación es correcta y la mercancía corresponde a la factura, se registra la diligencia y se continúa con el levante. Por eso es tan importante que la descripción de la factura sea precisa.
- ¿Conviene más empezar por vía aérea o por vía marítima LCL?
Depende de tu carga, no de que sea tu primera importación. Para envíos pequeños, de alto valor o urgentes, la vía aérea suele ser la mejor opción. Para envíos desde aproximadamente 1 m³ que pueden esperar unas semanas, el LCL suele ser bastante más económico.